A gigante latino-americana de e-commerce e fintech entrou como cotista no Fundo 5 da Gradient, veículo que levantou US$ 220 milhões com foco em startups de estágio inicial voltadas à inteligência artificial aplicada. É a primeira vez que o Mercado Livre atua como investidor institucional em um fundo de VC.
A Gradient foi fundada em 2017 como braço de venture capital do Google, em uma época em que a maioria dos investidores ainda enxergava IA como nicho especulativo. Durante anos, o Google foi o único LP da casa. Com o lançamento do Fundo 5, anunciado em março deste ano, a gestora abriu pela primeira vez sua base de cotistas para outras instituições — e o Mercado Livre é um dos novos entrantes.
Em oito anos de operação, a Gradient investiu em mais de 500 fundadores e acumula casos de sucesso relevantes: a CentML foi adquirida pela Nvidia, a Streamlit pela Snowflake, além de nomes como Lambda, Writer e Krea. No total, a gestora administra cerca de US$ 1,2 bilhão em ativos distribuídos em cinco fundos.
O Fundo 5 tem foco em aplicações B2B reinventadas por IA, agentes autônomos e stacks de desenvolvimento voltados a grandes empresas que buscam construir capacidades de inteligência artificial internamente. Essas áreas se alinham diretamente às prioridades do Mercado Livre em personalização, automação e infraestrutura escalável.
"A inteligência artificial é a espinha dorsal da nossa estratégia de crescimento e já está presente em tudo o que fazemos", afirmou Leandro Cuccioli, SVP de Desenvolvimento Corporativo, Estratégia e RI do Mercado Livre, destacando que a tecnologia é usada desde a personalização da experiência do usuário até modelos que analisam milhares de variáveis em milissegundos para prevenção de fraudes e avaliação de crédito.
O movimento ganha relevância no contexto da disputa entre Mercado Livre e Nubank pela liderança no ecossistema digital latino-americano. O desenvolvimento de infraestrutura proprietária de dados e automação se tornou um dos campos decisivos nessa competição — e entrar como LP em um fundo que nasceu dentro do Google posiciona o Mercado Livre na fronteira da inovação em agentes e aplicações de IA.
Darian Shirazi, sócio-gerente da Gradient, destacou que a América Latina é um dos principais mercados do mundo para adoção de novas ferramentas e produtos de IA, traçando um paralelo com a onda de pagamentos digitais e aplicativos de transporte que conquistou a região há uma década.
Fonte original: Startups — https://startups.com.br/negocios/venture-capital/mercado-livre-entra-como-lp-em-fundo-de-venture-capital-para-ia/
